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Une partie des facteurs en relation avec le développement des moisissures est décelée dès l’entrée dans le logement considéré.



Le ressenti d’humidité

• Cette sensation est souvent notée dans les maisons laissées fermées pendant une longue période (l’hiver par exemple pour une résidence secondaire). Ressentie dans un logement habité en permanence, elle est le signe évident d’une ventilation insuffisante et à ce titre, devient un indicateur de risque d’insalubrité.
Ce ressenti d’humidité peut être un signal d’alerte d’un dégât des eaux non décelé (fuite d’eau en soussol, inondation,…) et doit donc être considéré avec attention.
L’humidité est, comme cela a été rappelé au chapitre II l’un des principaux facteurs qui favorisent le développement de moisissures sur/dans les supports qui leur sont offerts. L’examen technique du logement et de ses annexes (vide sanitaire, caves, sous-sol,…) permettra de l’évaluer d’une manière objective.
L’environnement immédiat peut également être à l’origine de ce ressenti en raison de l’imprégnation chronique des murs (par exemple écoulement des eaux superficielles perturbé par des contre-pentes, …).

• Ce ressenti subjectif peut être transformé en critère objectif par la mesure de l’hygrométrie relative de l’ambiance dans les conditions habituelles d’occupation. Le chapitre II indique les techniques utilisables et la prudence avec laquelle les mesures doivent être mises en oeuvre et interprétées.

Le facteur odeur

Dès l’entrée dans un logement contaminé d’une manière massive et extensive par des moisissures, l’enquêteur peut ressentir une odeur intense de « moisi » qui disparaîtra après un séjour de quelques minutes dans l’habitat par effet de masque bien connu. Souvent considérée comme une détérioration du confort offert aux usagers, l’odeur de moisi de l’ambiance intérieure, des vêtements,… est évidemment désagréable. Fréquemment corollaire du ressenti d’humidité, elle est aussi à ce titre un indicateur de risque d’insalubrité. Elle permet également de suspecter une infestation par des moisissures peu visibles (à l'arrière de meubles, sous un matelas,…).

La plupart des moisissures émettent des composés organiques volatils (COVm) plus ou moins spécifiques de l’espèce. Les COVm sont des substances à potentialités irritatives au même titre que les COV habituellement recherchés par les chimistes en chimie organique. Leur manque de spécificité est sans doute une des causes de leur non reconnaissance comme facteur d’insalubrité. Certains chercheurs ont tenté d’utiliser ce facteur odeur en employant des chiens renifleurs spécialement dressés à la détection de contaminants fongiques.

• L’odeur a été utilisée comme détecteur de qualité globale d’ambiance par un chercheur danois, le Pr. Ole Fanger. Il a introduit la notion d’OLF (de olfactif), il y a quelques années (3). Selon sa théorie, une personne « standard » crée 1 OLF de bio-effluents. Les autres sources sont également quantifiées en unités OLFS et ajoutées aux bio-effluents. Il en déduit des taux de ventilation pour obtenir une bonne qualité de l’air. Naturellement ce raisonnement n’est acceptable que si aucune source de composé toxique telle que le monoxyde de carbone (inodore par essence) n’est présente. Cependant, l’important est que dans des locaux à pollution non spécifique, l’odeur est considérée comme un indicateur d’insalubrité.

• D’autres chercheurs ont tenté de trouver les COVm spécifiques de la contamination fongique parmi la multitude des COV présents dans les ambiances intérieures. Mais ces recherches ne portent généralement que sur un groupe particulier et non sur la flore fongique globale.

Le facteur visuel

• La présence visible de moisissures a de tous temps été considérée comme l’indication d’un logement mal entretenu. C’est le cas en particulier des contaminations de joints de carrelage ou de baignoire observées fréquemment dans les salles de bains. Les usagers ont quelques difficultés à parler de cette question à autrui et utilisent souvent des subterfuges pour éviter la vision des taches de moisissures (utilisation de masques en carton, de meubles,…). Cela a pour effet de provoquer une amplification du problème à plus ou moins long terme.

Il a fallu attendre une vingtaine d’années pour que la présence visuelle de moisissures soit considérée comme un risque potentiel pour la santé.

Comment peut on transformer un élément éminemment subjectif (aspect visuel) en facteur d’insalubrité ?

Le développement extensif de moisissures est un signe d’humidité excessive et donc d’insalubrité.

Ce désordre peut avoir des causes techniques liées éventuellement à des facteurs individuels.

Il est relativement facile de déterminer les facteurs techniques par une visite approfondie des lieux en s’aidant d’un questionnaire – type, tel que présenté en annexe et d’en tirer des données objectives. Cette visite est essentielle car elle permet à la fois de détecter les sources et de prendre des contacts avec les occupants des locaux.

Les facteurs individuels sont beaucoup plus difficiles à mettre en évidence car ils font partie de la vie privée. Pourtant le comportement inadéquat des occupants et/ou leur mode de vie peuvent à plus ou moins long terme créer les conditions favorables au développement fongique dans un local où les conditions initiales d’habitabilité étaient tout à fait satisfaisantes. Le prix toujours plus élevé de l’énergie, la meilleure isolation des logements, la médiatisation de la pollution atmosphérique, conduisent parfois les usagers à des excès (calfeutrage des ouvrants, absence d’ouverture régulière des fenêtres, obturation des dispositifs de ventilation,…). Seuls des enquêteurs bien rôdés à ce type de problématique pourront être à même de démêler ce qui est dû à des problèmes techniques ou de structure, de ce qui est dû à des comportements individuels.

Il est pertinent de quantifier la contamination.